末日小鎮 The last town on earth

這本小說買回來已經一年多卻一直沒有翻開，每每想要開始讀了卻又一陣倒胃口地闔上書頁，追根究底其實是因為當時我身為實習醫生/醫官的身分，看這種以「瘟疫」為主題的小說實在有點像看課本的感覺！於是其他晚買的書一直插隊，就這樣蹉跎至今。

這是一則以20世紀初西班牙流感為主題的故事。這場瘟疫造成的死亡人數之多甚至超越了參與第一次世界大戰陣亡的人數。而作者在序言講到自己從來不曾聽說過這場瘟疫，甚至翻遍海明威、費茲傑羅等文學大師的作品，也不曾有人為之留下紀錄。不過文學家不提，醫學界可記得清楚了。這場將近100年前的流感至今仍在我們的教科書與課堂中重複提起，引起那次流感的病毒分類在今年又變得熾手可熱，叫作H1N1！(不過這不代表是同一株病毒啦~)

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免不了會與卡謬的『瘟疫』做比較，畢竟這是類型小說中的典範。21世紀小說家的視角不同於20世紀的大師，即便故事的格局並不大，僅僅侷限在一個封閉的小鎮，全鎮生活都倚賴一家伐木工廠，他們可以用比較細膩的筆觸來描繪單一角色的內心轉折。回憶起多年前讀『瘟疫』的經驗，似乎對於人心惶惶之下的微妙轉變並無太多著墨，而是把重點放在營造整個大環境的whole picture。當然也不能說卡謬寫人寫得不深刻，只是時代不同了，現在的作家習慣於將自己想表達的清清楚楚攤在紙上罷了。

書中花了不少篇幅討論著疫情不斷惡化的同時，尚未受波及的小鎮應不應該封鎮以求自保。在資訊與交通還不甚發達的當時這或許是個議題，但是在全球化的今天，流行病學的理論也很完整，所有的隔離與檢疫的規定已經是標準程序。今天已經不會有人去討論海關檢疫與居家隔離是不是違反道德，但在那個連病菌理論都還未被廣泛接受的年代，小鎮居民只能在百般疑惑中做出抉擇，然後陷入更深的困窘與罪惡感之中。不過無論是過去、現在還是未來，不變的是只要有防堵，就會有漏洞！所以西班牙流感還是闖入了共合鎮，H1N1新型流感也入侵了台灣。而同樣不變的還有隨著疫情的蔓延，人與人之間的猜忌與閒言閒語也如病毒般地無孔不入了。

雖然現在每天新聞都是88水災的報導，但在災情不嚴重的台北，H1N1還是很被關切的。由於還是持續有確診案例，焦慮的民眾越來越多，最近科裡設立了H1N1特診，據說特診中每個病人會看超過40分鐘，大部分時間是用來衛教與解除來診(不是確診喔~)病人與家屬的擔憂。我看『末日小鎮』時腦中也不禁浮現過去一個半月來與H1N1病人相處的經驗，深深體會以訛傳訛是多麼的可怕。更有甚者，是無知造成的恐慌最可怕！就如同瘟疫對身體的傷害，纖維化的肺組織難以復原，經過猜忌與相互攻訐後的人際關係也是難再修補。瘟疫會過去，但是傷害難平，逝者難追，我們永遠無法對這些事情產生抗體。

『末日小鎮』結局讓我低迴許久，村民聽說是某些人偷溜到鎮外而帶來了瘟疫，怒氣沖沖想去教訓這些罪人，卻發現他們早就嚥了氣。沒有懲罰，也沒有復仇，唯一擺在眼前的，只有仍然需要走下去的人生而已。

末日之後，還有更多未知的日子，一切撕碎後再拼湊，生活還是可以過。最後我們學會振作，學會遺忘，直到這個風暴到了100年後成為教科書中的紀錄，人類挺身繼續面對下一次瘟疫，下一次戰爭。